Descrizione
Il virus della rabbia è presente nella saliva, nelle urine, nel sangue e nel latte degli animali malati. La modalità di trasmissione più diffusa che riguarda l'uomo è il morso di un animale infetto. In alcuni casi, il contagio può avvenire per contatto della saliva o dell'urina con una ferita.
Il virus può essere trasmesso solo da animali malati: non esistono infatti portatori sani* tra gli animali domestici.
Possono essere infettati dalla rabbia, e quindi sono in grado potenzialmente di trasmettere la malattia all'uomo, il cane e il gatto. In questi casi si parla di rabbia domestica. Tra gli animali selvatici, i più a rischio sono la volpe, il lupo e alcuni roditori (ad esempio gli scoiattoli). Si parla in questo caso di rabbia silvestre.
NON E DIFFUSA OVUNQUE
La rabbia non è diffusa in tutte le regioni italiane. Esistono infatti alcune aree indenni dalla malattia e altre in cui la presenza di animali selvatici malati aumenta il rischio anche per cani e gatti. Le zone in cui si sono registrati casi di rabbia negli ultimi anni sono: il Friuli, la provincia di Sondrio, la provincia di Belluno e la provincia di Cuneo. Per avere notizie più precise sulla diffusione della rabbia nella zona di residenza, è possibile rivolgersi alle Asl competenti.
Chi ha un animale domestico e ha deciso di portarlo con sè in Sardegna deve ricordare che è obbligatoria la vaccinazione antirabbica. In questa regione, infatti, non si è mai registrato alcun caso di rabbia e come prevenzione, tutti i cani e i gatti che provengono dal continente devono essere vaccinati (vedi disegno).

Come si manifesta
Dopo un periodo di incubazione variabile tra le 2 settimane e i 3-6 mesi, nell'uomo la rabbia si manifesta con febbre, mal di testa e vomito. Dopo compaiono sensazioni di prurito, formicolio e alterata sensibilità nella zona della ferita. Idrofobia* e aerofobia* si hanno negli stadi più avanzati della malattia.
Per il micio...
Anche il gatto può contrarre la malattia. Se però l'animale vive in casa e non ha contatti con altri animali non si corre alcun rischio.
E' invece opportuno ricorrere alla vaccinazione se il gatto esce di casa, soprattutto nelle zone dove la rabbia selvatica è diffusa (come in Friuli o la Lombardia).
Anche in questo caso, è necessario sottoporre l'animale a un richiamo annuale.

Consigli
Si previene
E' consigliabile evitare il contatto con animali selvatici e randagi, specie nelle zone dove la rabbia è diffusa (vedi disegno).
Per le categorie a rischio (come veterinari, allevatori), è disponibile un vaccino da eseguire attraverso un iniezione sottocutanea nella pancia. Sono necessarie tre iniezioni da praticare a distanza di sette giorni l'una dall'altra (ai tempi 0, 7, 21 o 28 giorni). E' poi necessario eseguire un richiamo ogni due anni. Chi ospita un cane o un gatto in casa non si deve spaventare: e infatti sufficiente seguire alcune regole sanitarie per evitare ogni rischio.
Il cane deve essere obbligatoriamente vaccinato contro la rabbia. La prima dose è in genere eseguita a partire dai sei mesi di età della bestiola.
E' poi necessario eseguire un richiamo ogni anno.
Sui nervi
Il virus della rabbia penetra attraverso la cute e, tramite i nervi, giunge sino al sistema nervoso, dove si riproduce.
Da qui si diffonde a diversi organi del corpo, concentrandosi in particolare nelle ghiandole salivari (vedi disegno).